瑞獸在中國風水文化中，從古至今都被人們廣泛地應用和流傳，而最具代表性的瑞獸有三種，分別是天祿、貔貅和麒麟。
民間認為瑞獸形象的誕生，相信是源自遠古祖仙對看過的野獸動物神格化，並且賦予神奇的力量而塑造出來。由於遠古祖仙經常要面對各種天災人禍，無助的人們便產生了信仰的吉祥文化，祈望通過祭祀瑞獸，從而獲得庇護和財富，無形中瑞獸為遠古的人類帶來希望。
儘管如此，中國風水文化早在約二千年前的夏朝就已經成形，由於古人對動物保育的意識薄弱，以至一些稀有的動物已經絕種。筆者相信在絕種的動物當中，現今人們無法認知清楚，但從遠古祖仙對瑞獸和禽星的研究，也不失為一種參考依據。
瑞獸「甪端」
有一種瑞獸普遍人會感到陌生，而且最容易被人當作貔貅看待，此瑞獸的名字叫“甪端”（音路端）。《宋書·符瑞志下》中提到，甪端能日行一萬八千里，能通曉四方語言，能知天下事，並輔助君王，八方歸順，四海來朝。只要甪端一開口，就會為主人召集各路人馬，朝著吉祥的方向邁進。
甪端的形相奇異，頭上擁有獨角、腳長熊掌、鱗身牛尾，開口站立。這種形相令筆者聯想起西方神話傳說中，擁有魔法的獨角獸。
中國歷代有權勢的人，都十分重視甪端的擺設，北京故宮太和殿中，皇帝寶座前的兩側就擺放了一對甪端，寓意能夠掌握天下權勢的象徵。
由於甪端的説話能為主人帶來吉祥，古代工匠巧妙地把甪端設計成香爐，頭部為開合的蓋，獸身能放進香料，燃點後甪端的口裡會散發出陣陣的熏煙。香爐冒煙的形態，就好像甪端正要向人說出祝福吉祥的話語，據說甪端還有避邪的作用。故宮博物院現存放了一對清代乾隆時期製的甪端香熏爐，價值不非。
古庄辰 筆
相片來源：http://big5.dpm.org.cn:82/gate/big5/www.dpm.org.cn/shtml/117/@/4909.html?query=%E7%94%AA%E7%AB%AF
佛像藝術 (1)